16. 下狱

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惊雷滚滚，劈开昏暗的天光，雨势渐大，同泰寺中的人潮渐渐稀落。

楚照槿眼皮跳了跳，始终放不下心。

“楚娘子你做什么？”车夫问。

楚照槿撑开伞，被车夫扶着下了马车，素色的衣裙上还是沾染了泥泞：“覃娘子和阿水一直未归，我去看看。”

正殿祈福以后，寺中人潮摩肩接踵，楚照槿和覃娘子冲散了，她在同泰寺中赏玩了片刻，便赶着定好的返程时辰匆匆上了马车。

眼下过了一刻钟，寺门处行人零落，依旧不见母女俩人影。

狂风吹雨斜，油纸伞几乎形同虚设，寒冷的雨水排在楚照槿脸上，她不得不眯着眼前行，隐约见得一个熟悉的身影飞扑上来。

妇人哭红了双眼，在雨中发出痛心的呜咽，精心梳理的鬓发散乱零落，全身被雨水浇透，脸上不知是雨水还是泪水。

楚照槿看清是覃娘子，看她孤身一人，心里猜想应是阿水出了事：“阿水不见了？”

听到楚照槿的问询，覃娘子全身瘫软，抓着楚照槿的手，止不住流泪：“我就一转眼，她就不见了，我找遍了所有可能找的地方，找不到……我找不到。”

殿内侍奉莲花灯的小沙弥注意到两人的异样，双手合十：“二位施主，可是有事？”

覃娘子呜咽连连，楚照槿替她回答：“小师父，这位娘子同她的女儿走散了，找了许久也没了踪迹，烦请寺中师父帮忙找寻。”

“她叫阿水，大概这么高。”楚照槿在自己腰间比了比。

小沙弥肥嘟嘟的脸上浮现出一丝忧虑：“今日庙会，寺中施主众多，不过二位别急，我这就去寻师兄帮忙。”

楚照槿点点头，谢过小沙弥，对覃娘子道：“阿水是在何处同覃娘子走散的？”

覃娘子掩面啜泣：“阿水说她肚子饿了，我带她去素斋堂用了斋饭，孩子就是在那儿不见的，周围我都找过了，全都不见人影。”

楚照槿把覃娘子扶到檐下坐好，取出帕子让她擦泪：“先别着急，佛门重地，出不了大事，你体力不支先歇在此处，我去帮你找。”

安置好覃娘子，僧人都去了别处找阿水，楚照槿决定再去一趟素斋堂。

饭点早都过了，香客离开后，沙弥尼将素斋堂打扫得窗明几净，楚照槿又去附近僧人耕种的园子寻了一圈，确如覃娘子所言，阿水不在此处。

阿水是个聪明懂事的孩子，定不会离了阿娘四处乱窜，楚照槿想了想，脑海中只留下一种可能，阿水是被人带走了。

有传闻说岭南有个男童被人拐走后，略卖人为利用男童牟利，用特制的药膏涂抹在男童身上，再披上新鲜拔下来的狗皮，授以简单的诗书文字，将男童带到街上杂耍，看客不知是人，为狗能识字而啧啧称奇。

多年后，男童在一次杂耍时认出了自己父母，父母看着外观与狗无二的男孩，自然认不出自己的孩子，大叫着慌乱逃窜。

思及此处，楚照槿手脚冰凉，双脚不慎陷入泥水，她费劲拔出来。

一连串蚍蜉从脚边爬过，楚照槿抬头看雨势减小，不知怎么走到了一片竹林中，乌云中天光乍泄，透过枝叶洒下来。

楚照槿向下望，她原是走到了同泰寺的后山，距离山下尚有段距离。

蚍蜉隐入一片乱草，另一队蚍蜉又从杂草中鱼贯而出，匆匆折返。

楚照槿跟着蚍蜉拨开杂草丛，在一片枯叶下发现了吃掉一半的麦芽糖。

是小阿水吃的，带走阿水的人一定是从此处经过。

“阿水！阿水！”楚照槿唤她。

竹林静谧，除叶间有雨水滴落，不闻回声。

楚照槿心灰意冷之际，偶然听得一阵稚嫩的呜咽，接着阿水的哭喊在附近响起：“小寻阿姊！”

蓦然转身，楚照槿见林中闪过一道黑影，她提了身形跑上去，看清是一用布巾掩去面孔的男人带走了阿水。

楚照槿来不及想太多，飞扑上去紧紧抱住了阿水的腿。

与对方身形相差太大，楚照槿眼下的身子娇生惯养，她用尽全身力气也没能将阿水从男人身上扯下来，所好制住了男人的步子。

阿水的嘴被麻布塞住，喉间呜咽惊恐，小手在男人脸上不停乱抓，想挣脱开。

男人面露怒色，扯过阿水，提了脚步继续向前。

“阿水别怕。”楚照槿死死抱住男人的双腿，拔出腰间的短匕刺入男人的大腿。

男人惊叫一声，手中失力，阿水从他两臂间滑落，他怒喝：“不识好歹的泼妇！”

楚照槿面露喜色，趁男人吃痛，欲牵起阿水向前跑，谁知乌发散落，头发被男人抓住，令她动弹不得。

阿水停住步子转过身喊道：“小寻阿姊！”

“跑！找人来救我！”楚照槿将男人的双腿死死抱住。

“阿水！阿水在吗！”此起彼伏的叫喊声响起。

小水的身影渐渐消失在竹林间，山下灰色的身影浮动，是寺中僧人往此处寻来，楚照槿以为看到曙光，不由松了口气。

男人大惊失色，豆大的三角眼闪过一丝慌乱，将楚照槿一脚蹬开踹在了树上。

脑后一阵剧痛，口中涌上一股腥甜，楚照槿彻底没了意识……

小小的身影从林间跑出来，覃娘子看见女儿的身影，又惊又喜：“你个死孩子，跑哪里去了，让阿娘一通好找！”

阿水哭声不止，指着来时的方向：“小寻阿姊为了救我……被坏人抓走了！”